Újabb elismerést kapott a Kisvárda Master Good fiatal középpályása, Ridwan Popoola, aki a CIES (Sporttudományok Nemzetközi Központja) legfrissebb statisztikája szerint a régió második legjobb U21-es játékosa lett.
A nemzetközi elemzés a magyar, cseh, lengyel és szlovák bajnokságokat vizsgálta, és ezekből állította össze a tíz legjobban teljesítő fiatal labdarúgó listáját. A top tízbe három magyar bajnokságban szereplő játékos is bekerült – közülük Popoola a legelőkelőbb helyen, a dobogó második fokán végzett.
A kisvárdai felfedezett
A mindössze 18 éves nigériai középpályás februárban érkezett Kisvárdára, két honfitársával együtt. Először az NB III-as tartalékcsapatban mutatkozott be, ahol már akkor is felfigyeltek kivételes fizikai adottságaira és munkabírására. Bár egyszer kiállították, játéka, hozzáállása és dinamizmusa meggyőzte a szakmai stábot.
Nem sokkal ezután megérkezett az áttörés: április 2-án, a Magyar Kupa negyeddöntőjében már a Kisvárda felnőttcsapatában is lehetőséget kapott. A kupacímvédő Paks ellen kezdőként lépett pályára, és a 90 perc során remek teljesítményt nyújtott. Végig futotta a mérkőzést, sok labdát szerzett, jól zárt vissza, és a támadásokból is aktívan kivette a részét. Bár a Kisvárda 1–0-ra alulmaradt, Popoola teljesítményét dicsérettel illették.
Profi szerződés és töretlen fejlődés
A találkozó után Révész Attila, a Kisvárda Master Good sportigazgatója is elismerően beszélt róla:
– „A kis 18 éves Popoola játéka hatalmas pozitívum. Az NB III-ban csak néhány meccset játszott, de már edzésen is olyan mutatókat hozott – fizikálisan és a párharcokban –, amelyek alapján be mertük tenni. Ezt a fajta mentalitást hiányolom a magyar játékosokból, viszont az ő érkezése óta érezhető, hogy a többiek is felvették a kesztyűt.”
Két nappal később, pénteken aláírta élete első profi szerződését a Kisvárdával.
– „Nagyon boldog vagyok. Kisvárdán mindenki kedves volt velem, sokat segítettek a beilleszkedésben. Otthon Nigériában amatőr szinten játszottam, de az itteni felnőtt futball teljesen más szint. Az erősségem a futás és a védekezés – igyekszem minden meccsen bizonyítani” – nyilatkozta akkor Popoola.
A fiatal játékos azóta is töretlenül fejlődik: az NB II-es bajnoki cím megszerzésében is kulcsszerepet vállalt, és mára a Kisvárda kezdő tizenegyének állandó tagja. A CIES statisztikája szerint a szezonban a lehetséges játékpercek 96 százalékát a pályán töltötte, ami a korosztályában kiemelkedő teljesítmény.
A Rétköz új büszkesége
Ridwan Popoola példája jól mutatja, hogy Kisvárdán továbbra is komoly szakmai munka folyik: a klub bátran nyúl fiatal, külföldi tehetségekhez, akik aztán a magyar bajnokságban is megállják a helyüket.
A 18 éves nigériai futballista nemcsak az egyik legjobb teljesítményű U21-es játékos a régióban, hanem a Rétköz sportéletének új, inspiráló alakja is – aki munkájával, hozzáállásával és szerénységével méltán vívta ki a szurkolók elismerését.
